杯酒释兵权是指发生在宋朝初期,宋太祖赵匡胤为了加强中央集权,同时避免别的将领也黄袍加身,篡夺自己的政权,所以赵匡胤通过一次酒宴,在酒宴中发表意见,以威胁利诱的方式,要求高阶军官们交出兵权。赵匡胤与汉太祖、明太祖大杀功臣的行为相较,被视为宽和的典范。
宋太祖有一天召赵普问道:「从唐朝结束以来的数十年,皇帝已经换了八个家族了,战争频繁不休不止,人民生活在水深火热之中,这是什么原因呢?朕想结束天下的战争,使国家长治久安,如何才能做到?」赵普回答:「陛下讲了这事,是天地之福,人神之福啊。造成天下的混乱,非别的原因,就是藩镇的权力太大,君主弱而臣子强。今日如想要解决这样的情况,只有削弱藩镇的权力,限制他们的财政,将他们的精锐的军队没收,这样天下就会和平了。」[1]
干德元年(963年)春,宋太祖在退朝后留下石守信、高怀德、王审琦、张令铎、赵彦徽、罗彦瓌诸高级将领饮酒。酒至半酣,宋太祖对部下们说:「我若没有诸位,也当不了皇帝。虽然我身为天子,还不如做节度使快乐。当了皇帝之后,我从来没有好好睡过。」此话令石守信等人大惊失色:「陛下为甚么这么说,现在天命已确定,谁敢再有异心?」赵匡胤说道:「谁不想要富贵?有一天,你部下一样对你黄袍加身,拥戴你当皇帝。纵使你不想造反,还由得着你们吗?」[2]
守信等将领跪下磕头,哭着说:「臣等愚昧,不能了解此事该怎么处理,还请陛下可怜我们,指示一条生路。」 宋太祖借机表达了自己让他们放弃兵权的想法,建议「人生苦短,犹如白驹过隙,不如多累积一些金钱,买一些房地产,传给后代子孙,家中多置歌妓舞伶,日夜饮酒相欢以终天年,君臣之间没有猜疑,上下相安,这样不是很好吗?」大臣们答谢说:「陛下能想到我们这事,对我们有起死回生的恩惠啊!」第二天,各位大臣就称病,请求辞职,宋太祖一一敕准,并且给予他们优厚的退休金。[3]
此番任免后,宋太祖当年执掌兵权的结义兄弟的禁军职务全部被解除,从此也不再授人。石守信虽然保留着「侍卫都指挥使」的头衔,却已没有任何实权。另一方面宋太祖又派李汉超镇守关南、马仁瑀镇守瀛州、韩令坤镇守常山、贺惟忠镇守易州、何继筠镇守棣州、郭进镇守西山、武守琪镇守晋阳、李谦溥镇守隰州、李继勋镇守昭义、赵赞镇守延州、姚内斌镇守庆州、董遵诲镇守环州、王彦升镇守原州、冯继业镇守灵武,「管榷之利,悉以与之,其贸易则免征税。故边臣皆富于财,以养死士,以募谍者,敌人情状,山川道路,罔不睹而周知之。故十余年无西、北之尤也」[4]。
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